Breitblättrige Kresse oder Pfefferkraut
(Lepidium latifolium)

Familie: Kreuzblütengewächse

Pflanzenbegegnung an der Ostsee

Manchmal sind es die unscheinbaren Pflanzen am Wegesrand, die uns am meisten staunen lassen.

Während unseres Urlaubs an der Ostsee durfte ich bei einer geführten Wanderung durch das Naturschutzgebiet Graswarder in Heiligenhafen eine Pflanze kennenlernen, die mir bis dahin noch nicht begegnet war: die Breitblättrige Kresse. (Sage diesen Namen mehrmals hintereinander 😅)

Schon ihr Name ist ein kleines Abenteuer für die Zunge. „Breitblättrige Kresse“ klingt fast wie eine kleine Sprachübung für Kräuterfreunde. Kein Wunder, dass viele Menschen lieber den deutlich kürzeren Namen Pfefferkraut verwenden.

Ein paar Tage später haben wir diese Pflanze sogar noch einmal entdeckt. Dieses Mal auf Fehmarn, an einer sonnigen Uferböschung. Kennst du das auch? Wenn man einmal eine Pflanze kennengelernt hat, scheint sie plötzlich überall aufzutauchen. Wahrscheinlich war sie schon immer da, nur der Blick dafür hat noch gefehlt.

Und ihr zweiter Name, Pfefferkraut, verrät bereits eine ihrer spannendsten Eigenschaften.

Ein unscheinbares Kraut mit überraschender Schärfe

Auf den ersten Blick wirkt die Breitblättrige Kresse eher zurückhaltend. Sie drängt sich nicht mit auffälligen Blüten oder leuchtenden Farben in den Vordergrund. Wer jedoch genauer hinsieht, entdeckt eine kräftige, ausdauernde Pflanze mit breiten, länglichen Blättern und kleinen weißen Blütchen, die in lockeren Blütenständen stehen.

Botanisch gehört die Breitblättrige Kresse zur Familie der Kreuzblütler (Brassicaceae). Zu dieser Pflanzenfamilie zählen unter anderem Radieschen, Rettich, Senf, Kohl und die bekannte Gartenkresse; Pflanzen also, die ebenfalls für ihre würzige Schärfe bekannt sind.

Die Breitblättrige Kresse wächst bevorzugt an feuchten, nährstoffreichen und oft salzbeeinflussten Standorten. Küstenregionen, Uferbereiche und Salzwiesen bieten ihr ideale Bedingungen.

Bereits im Frühjahr kannst du die ersten zarten Blättchen in der Natur entdecken. Ihre Blüte entwickelt sich von Juni bis ca. August (regional etwas unterschiedlich). Die Breitblättrige Kresse wächst, je nach Standort, bis zu 1 Meter hoch.

Besonders spannend fand ich den Hinweis unseres Wanderführers: „Obwohl die Breitblättrige Kresse in Schleswig-Holstein insgesamt eher selten vorkommt, hat sie sich in den letzten Jahren auf dem Graswarder sehr erfolgreich ausgebreitet und bildet dort heute stellenweise größere Bestände. Der besondere Lebensraum dort, mit seinen Strandwällen und Salzwiesen, scheint der Pflanze ideale Bedingungen zu bieten.“ Quelle: Informationen des Naturschutzvereins Graswarder e. V.

Erkennungsmerkmale auf einen Blick

Damit du die Breitblättrige Kresse beim nächsten Küstenspaziergang sicher erkennst, hier ihre wichtigsten Merkmale im Überblick:

• Wuchs & Größe: eine ausdauernde (mehrjährige) Staude, aufrecht und kahl, meist 50 – 100 cm hoch, an günstigen Standorten auch über einen Meter. Der weißlich überzogene Stängel verzweigt sich im oberen Bereich in viele Seitentriebe.
• Blätter: Die Grundblätter sind auffällig groß (bis zu 25 cm), eiförmig, lang gestielt und am Rand gezähnt, mit leicht wachsartiger, etwas ledriger Oberfläche. Nach oben hin werden die Stängelblätter deutlich kleiner und schmaler, sitzen dem Stängel direkt an und sind meist glattrandig.
• Blüten: viele kleine, weiße Blüten mit je vier kreuzförmig angeordneten Kronblättern, das klassische Merkmal der Kreuzblütler. Sie stehen in lockeren, doldentraubigen Rispen mit dichten endständigen Büscheln und duften leicht.
• Blütezeit: Juni bis August
• Früchte: nach der Blüte bilden sich winzige (ca. 2 mm), rundlich-ovale, abgeflachte Schötchen, die charakteristische Fruchtform der Kressen (Lepidium). Jung sind sie fein behaart.
• Wurzel: ein kräftiges, tiefreichendes und kriechendes Wurzelsystem. Darüber breitet sich die Pflanze auch unterirdisch aus. Das erklärt die auf dem Graswarder stellenweise größeren Bestände.
• Standort: sonnig, gern auf feuchten, salz- und tonhaltigen Böden, an Küsten, Ufern und in Salzwiesen zu Hause, im Binnenland dagegen eher selten.
• Geschmack & Inhaltsstoffe: deutlich scharf durch Senfölglykoside, die man auch von Senf, Rettich und Meerrettich kennt. Wegen der ebenfalls enthaltenen Bitterstoffe schmecken vor allem die jungen Blätter roh viel angenehmer.

Warum das Pfefferkraut seinem Namen alle Ehre macht

Natürlich wollte ich auch wissen, wie das Pfefferkraut schmeckt.

Also wanderte ein wirklich kleines Blättchen in meinen Mund. Holla … Damit hatte ich nicht gerechnet. Die intensive Schärfe erinnerte mich geschmacklich spontan an Wasabi-Nüsse: würzig, pikant und deutlich kräftiger, als man es dieser eher unscheinbaren Pflanze zutrauen würde.

Verantwortlich dafür sind die für Kreuzblütler typischen Senfölglykoside. Sie verleihen vielen Kressearten, aber auch Senf, Rettich oder Meerrettich ihre charakteristische Schärfe.

Der Name Pfefferkraut kommt also nicht von ungefähr.

Traditionelles Pflanzenwissen

Kressearten begleiten den Menschen bereits seit Jahrhunderten. Junge Blätter wurden traditionell als würzige Bereicherung der Frühjahrsküche geschätzt und fanden ihren Platz in einfachen, frischen Gerichten.

Auch die Breitblättrige Kresse wurde aufgrund ihres kräftigen Aromas als Wildgemüse und Würzkraut verwendet. Ihre intensive Schärfe macht sie bis heute zu einer interessanten Pflanze für alle, die Wildkräuter in der Küche verwenden möchten.

Mich fasziniert dabei weniger die Schärfe allein als die Geschichte dahinter. Jede Wildpflanze erzählt etwas über ihren Lebensraum, ihre Anpassungsfähigkeit und darüber, wie Menschen sie über Generationen hinweg genutzt haben.

Pfefferkraut in der Küche

Wer das Pfefferkraut sicher bestimmen kann und es außerhalb geschützter Gebiete an geeigneten Standorten sammelt, kann die jungen Blätter sparsam als Würzkraut verwenden.

Schon kleine Mengen reichen aus, um Speisen eine angenehm scharfe Note zu verleihen.

Besonders gut passt das Pfefferkraut

• in Kräuterquark,
• auf ein Butterbrot,
• in Salate,
• in Kräuterbutter oder
• fein gehackt über Kartoffelgerichte.

⚠️ Natur entdecken – mit Respekt 🌿

Die Begegnung mit der Breitblättrigen Kresse hat mir wieder einmal gezeigt, wie viele spannende Pflanzen in der Natur wachsen. Gleichzeitig erinnert sie daran, unsere Natur mit Respekt zu behandeln. Gerade in Naturschutzgebieten gilt: beobachten statt pflücken. Dort dürfen Pflanzen wachsen, blühen und Lebensraum für zahlreiche Tiere bieten.

Verwechseln lässt sich die Breitblättrige Kresse am ehesten mit anderen Kresse- und Kreuzblütlerarten, etwa der Pfeilkresse. Sie sind allesamt harmlose Verwandte. Ein giftiger Doppelgänger ist nicht bekannt, dennoch gilt wie immer: Sammle nur Pflanzen, die du wirklich sicher bestimmen kannst!

Wer Wildkräuter sammeln möchte, sollte dies nur außerhalb geschützter Flächen tun, ausschließlich sicher bestimmte Pflanzen verwenden und stets nur so viel entnehmen, wie die Natur problemlos verkraften kann.

Vielleicht entdeckst du das Pfefferkraut ja auch einmal bei einem Spaziergang an der Küste.